许活嘴角动了动，信口雌黄：“做得极好，再来一次。”

她至今只对两个人如此有耐心过。

小殿下瞬间阳光明媚，跑了几步抱起球，聪明地站在原地直接投。

这一次，球轱辘到许活腿边。

许活捡起，扔回去，“继续，随意投，不必定点。”

小殿下哼哧哼哧地投，许活接球，有时他投得太歪，她便手臂长伸，每次都能精准地捞住球，但自始至终都没有挪动过。

旁边儿摆了适合小殿下个头的方几，上头摆满汤点，小殿下一堂课，要喝三次汤，吃一次点心，满头大汗。

课程时间结束的到了，许活便直接叫停。

小殿下意犹未尽。

稚童，加上身份尊贵，他完全可以哭闹着要玩儿，但许活并不屈服于他的哭闹，每每静静地看着他哭闹。

小黄门心疼不已，偏太子又授意许活放开“教”，他们身份低微，只能到太子妃跟前嚼嚼舌根罢了。

太子妃也宝贝唯一的儿子，但同样不能忤逆太子殿下，待到后来，发现儿子身体越发健壮的像是小老虎，胆子也大了，甚至还能跟太子撒娇。

她看着父子俩亲近，便没了不满。

慢慢地，小殿下也知道哭闹没用，他和别人“玩儿”又不如和许活好玩儿，便会乖乖地结束，学会了自制。

许活照常准备离开，回县衙当差。

有人拦住了她的去路，“许世子，太子殿下召见。”

许活便又回转。

太子状态不错，坐在棋盘前冲许活招招手，“来陪我手谈一局。”

许活立时便跪坐在太子对面。

太子直接问：“你棋艺如何？”

许活恭敬回道：“回殿下，尚可。”

太子随意地颔首，吩咐道：“便像你蹴鞠那日，不必留手。”

许活遵命。

黑白子便在棋盘上尽力厮杀起来，越到后来，落子越慢越谨慎，最后以许活输两子半而终结。

“殿下棋力高超。”

“不必吹捧我。”

太子尽兴，神色怡然，忽然问道：“我听说你与父母感情不佳？”

许活心中微肃，“是。”

“哦？”

太子只一个音，并未问出什么。

许活斟酌道：“臣祖父曾言，臣承袭侯府，便要权衡好大房与二房，否则便会使侯府分崩离析……”

太子指间夹着一颗棋子把玩，闻言一顿，抬眸，又垂下。

许活猜度着太子的心思，继续道：“侯府矛盾，不外乎权和利、情与理。臣非伯父亲生子，继承侯府，伯父伯娘难免担忧臣心向生父生母，置侯府生乱；而臣生父生母，志大才疏，这些年认为臣亲近外人而愧对父母，致使二房不得利。”

太子捏着棋子，一下一下地轻轻敲击棋盘，依旧没打断。

“臣以为，世子的责任和孩子的责任不可糅杂，世子思理，孩子讲情，理在前，情在后。”

“你父母岂不伤心？若是没有你父母予你机会，你恐怕无法坐上世子之位。”

“臣并不否认，然臣坐稳世子之位，乃是臣立得住，得侯府上下信重，若臣不立，则众叛亲离。”许活仿佛置身事外，神情冷静，“臣肩负一府之重任，需得顾全千百人生计，自当取舍，端正己身。倘若不作取舍，父母掣肘，兄弟阋墙，致使侯府分崩离析，又当如何？”

“臣以侯府荣华和敬重报伯父伯娘，以颐养天年报父母双亲，便问心无愧。”

太子许久未曾言语。

许活这一番话，说的是侯府，何尝又不是陛下、太子和理国公府。

太子在其中左右为难，又深受影响，便选择了放逐自己。

未尝不是预见到未来，进而逃避。

许活安静地待着，不打扰太子殿下思绪。

“你也认为，理国公府势大，恐成祸患？”

太子忽然直白一问。

许活不敢言说。

太子道：“今日你随便说，我不怪罪，也不必担心传出去。”

许活便躬身，极为恭敬道，“臣以为，一方独大，皆可成患，非是理国公府一族而已。”

皇后已故，父子生隙，矛盾日深，唯有舅家，始终站在他的身边。太子与理国公府的情分，非同一般。

可太子和理国公府关系越紧密，陛下越不喜，便是将来太子能登基，有理国公府在前，旁人想要出头，便越不过理国公府。

百花争艳是为春，忠臣良将人才辈出，才是盛世之象。

“殿下。”

许活再次开口，此番动之以情，“臣祖父曾教导臣，臣等一生所求在家族延续，屹立不倒方有前程，若是一开始便不放纵，不养虎为患，君臣相得，百年佳话，岂不美哉？”

陛下是天子，太子欲破局，总要先作出些退让。

“臣亦听过，陛