二更人定时。

书房条案前烛火通明。

林烟湄手握毛刷,正饶有兴致地往指甲上叠涂红艳的花汁。

俩人闹来闹去折腾得晚，席间软烂排骨和糖醋鱼又太对小鬼的胃口，林烟湄嗷呜嗷呜吃太顶,胃里积食睡不下。

一旁矮榻上，手支下颌的江晚璃已小憩过片刻。

连日揪心不免劳神，加之被下属灌了苦药汤,她有些熬不住夜。

从梦魇中幽幽转醒的江晚璃侧目一瞧，林烟湄的神态格外专注,应是很享受打扮自己的过程。

她默默合计须臾，劝人歇下的话到嘴边，又咽了回去。

小鬼难得生出悦己之心，她不能扫兴。

垂腿蹬上鞋，江晚璃拖着倦懒的身子缓步踱来书桌旁，仗着身量瘦，与林烟湄挤进了同一把圈椅：

“湄儿,可否聊聊？我上下眼睑打架，若不说说话，指定要扛不住见周公。”

“你可以先睡。”

林烟湄没舍得分半点视线给她，挪挪屁股容人落座已表露出极大的善意,她举起手凑上烛焰,反复观瞧添色的甲面：

“颜色再深些,会否更好看？”

“已很好了。”

江晚璃懒洋洋捉回林烟湄的手腕,抱在心口不放：

“你肤白，太浓艳反而张扬,玫红最相宜。”

“松松手,我还没染完呢。”

“不，我有话跟你说。”

江晚璃得寸进尺,头枕上林烟湄温热的后背，舒服到眯眼。

林烟湄摆弄着染料，心不在焉地接话：“说呗，我听着。”

“湄儿，你考中功名了，还是渤海府城的三甲之一。”

平稳如常的语调脱口，江晚璃松了口气，压抑心头的事总算说开了。

她之前不肯相告，是怕林烟湄兴奋过头，吵闹着要跑回家去，与慧娘报喜。毕竟林烟湄亲口承认过，她考功名，是为换官府每年发放的口粮，换慧娘再不必承担沉重的赋税徭役。

江晚璃笃定，但凡林烟湄回去，寸瑶和林雁柔九成九不会再放人出来。

可前两日，林烟湄出言试探过她，试探之后也没闹着出走。或许，是她小人之心，顾忌太多了些。

今日又闹过不大不小的矛盾，江晚璃不愿再多藏个秘密，免得给彼此的感情埋下隐患，这才肯坦陈。

话音落，林烟湄收拾用度的动作稍顿。

但没一会儿，她就漫不经心地“嗯”了声，又鼓捣起小刷小剪等杂七杂八的物件。

好似并不意外，也无甚惊喜。

江晚璃一时摸不透她的心绪，轻声补了句迟来的“…恭喜”。

“多谢。”

林烟湄的语气依旧平淡无波。

“湄儿？”

江晚璃直觉不对，困意消减大半，她睁开眼，狐疑打量着过于镇定的小鬼：

“你不欢喜么？还是怨我瞒你日久？”

“怨是怨过的。”

林烟湄实话实说，毫不扭捏：“但上街时乐姐姐随口说漏了嘴，我想，你该当没下过封口令。你这千金小姐不在乎小小功名，忘了也正常。我是这般宽慰自己的。”

“我没忘，一直记得的。”

“湄儿远比我想象的优秀，你于穷山恶水中苦难求存，我本没料到，你能考中三甲。我不说，是私心作祟，怕你弃我归家，异地分离。”

江晚璃听到小鬼吐露的心事，自然而然回馈了真心话。

“我也没想到。但我自知学问不好，或是老天怜惜的侥幸吧。这等好事不常有，不必欢喜。”

林烟湄将成绩看得很淡，她应答时也不过是摆正公心写了寻常策论：

“是否三甲不重要，最后一名也好，只要能得秀才身，换婆婆余生安稳，我心愿得偿，便足够。钱粮官府会发到婆婆手里，我又不想再继续考，没必要归家。”

说实话，宝华楼那晚寸瑶使迷药给林烟湄心中带来的阴影，至今还未消散。

林烟湄早已暗下决心，在没弄清寸瑶的帮手从何而来、婆婆和师娘何故执意反对她与江晚璃交往之前，她绝不回家！

“不想再考？为何？”

听得这话，江晚璃的关注点转瞬偏移出了关心小鬼去留的轨道。

如此骄人的成绩当前，林烟湄只需好好温书一年，明年秋闱，定能小有成就！

考过秋闱，林烟湄就能翻身跨越阶级，体验新活法了呀。

此时怎可打退堂鼓？

“再考，不中，徒留遗憾；若中了，半只脚踏入陌生的官场，我这无依无靠的蠢人，哪里做得来？今日单一个知县已很难应对，遑论那群有权有势的人精？我只想安生活着。”

江晚璃心说，你今日对上的，哪里是什么正经县令？

那可是自幼伴君身侧，被朝堂大儒悉心教导半生的狐狸啊！寻常地方官场，尔虞我诈虽难免，但勤恳务实的好官亦不在