进了南阳候府。一场婚礼赚足了汴京城百姓们的目光与口舌，瓦肆酒馆彻夜谈论，都道虞家娘子性情温柔，嫁了个好人家。

只有穆宜华，只有她，觉得心中刺痛不舍，难言心绪。

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岁币送达金地，已是汴京的初夏。使者从北地回来，与他们一同回到京中，还有金人的第二道索金信。

群臣激愤，朝野上下无不唾骂金人贪得无厌。主战主和两派更是在朝堂上吵得不可开交，一方说另一方穷兵黩武的莽夫，一方说另一方软弱无骨的懦夫。皇帝本就身体不好，被这群朝臣吵得头昏眼花，想散朝却又被他们拖着不让走，说是一定要把这事说清楚了才行。

皇帝气得血气直冲脑门，一个猛然站起大喝，话哽到一半忽然停住。他两眼失神空洞，在群臣的注视下直直地栽倒下去。

皇帝昏了，虚弱地躺在纱帐后喘着仿佛窒息的粗气，犹如被人掐住了喉咙。他的脸皮像干枯松垮的树皮，胡须又像杂草一般附着在脸上。

皇后静静地看着帷幕后的丈夫，面上看不出情绪。

辛谯、穆同知等一干重臣立在延福殿堂中，皇后转出身去，神色沉静道：“官家病重，但国事不可无人治理。本宫即日便下懿旨，太子监国，襄王辅政，还请诸位大人多尽心尽责，共渡难关。”

太子第一次上朝，确实做足了储君的架子，早朝一直上到晌午，这是今上登基以来从未有过之事。

皇后垂帘听政，襄王坐阵侧首，垂拱殿一派肃穆庄严。群臣言辞激烈，口若悬河，都在商讨着同一件事——金人索钱。

“娘娘、殿下，我大宋抗辽不过一载，若是此时再次挑起战事，怕是于我们不利啊。”

赵阔如今越发有了亲王的气势，绯服加身，金兽躞蹀带缠腰，端坐在垂拱殿左侧，垂眸凝视着殿中重臣，凝神静听，右手拇指时而转动一下玉扳指，掀起眼帘看向正在说话的人。

“邓寺正从何得出这个事实啊？”他沉声缓缓道，“据本王所知，邓寺正做承旨不过三月，而后又做了集英殿修撰与大理寺寺正，没有一样与军马政务相关，邓寺正为何就如此肯定我大宋军马疲弱，不堪一战呢？”

童蒯上前一步：“襄王殿下，邓寺正虽不擅军马政务，但微臣确是跟随您前线御敌的人对吧？微臣斗胆进言，我大宋的军队比之金人确实……何况战乱纷争，最终苦得终究是百姓，若是能守得太平，花点金银又能如何？”

“花点金银又能如何？”穆同知嗤笑，“童大夫，若是你有一邻居，你与他无冤无仇，他力气比你大长的也比你高，你呢比他聪明比他有钱。他不想依靠自己的努力赚钱，只想不劳而获，问你要钱，你不给他就要打你，你觉得天下有这样的道理吗？就算您，童大夫忍气吞声，大人有大量，今日要一千两给得起，那他明日若是要一万两，一百万两，一千万两呢？你给的起吗？等到你给不起又打不过的时候，你的金银从何而来呢？还是说，你要拿你自己，拿你自己的妻儿去抵债？”

童蒯冷笑：“朝中众臣不过都是在为娘娘殿下出谋划策排忧解难而各抒己见，穆相此番言论到底是谏言还是含沙射影拐着弯儿地咒我呢？在下知道穆相因为一些私事对我素有偏见，然宋金之事是何等要紧之事，穆相既为参知政事，还是莫要感情用事为好。”

“感情用事？”穆同知讥讽，“以地事秦的道理，你难道不懂吗？以金银侍奉讨好，难道就能得一辈子安稳？”

太子坐在殿上叹了口气：“诸位爱卿莫要争吵，当务之急是想出万全之策。辛卿，从方才你便沉默不严，你对此事，有何见解？”