蔺九仔细咂摸着聚英堂、招贤宴这两个名字的寓意。掌柜的又放低了声音继续说道：“如今天下不太平，平都城里的人死了一批又一批，也不知道为什么会这样。不过就因为这样，这两年从四方来苍梧城中的人就多了。许多从前在朝廷做官的，也都来投奔郭大帅了！”

看蔺九若有所思，他说，“你别不信，我说的都是真事。老夫虽然开着牙行，可我侄子却在苍梧军里呢。这些事真着呢！”

“我的意思是，你武艺不低，只是看家护院走镖那是可惜了。若真想谋个去处，何不等到十月二十那日，到招贤宴上去显显身手，运气好点能通过比试，就在这城中当差了！不比到这牙行找雇主好么？”

他把蔺九说得心里一动。

掌柜的看他听进去了，伸手拍拍他的肩膀，“兄弟，那时若真的当了差，可不要忘记照顾小老的牙行啊！”

“多谢掌柜的指点迷津，我回去一定好好想想。”

蔺九道了谢走远了，掌柜的倒还站在原地忍不住嘀咕。“怎的还要回去想一想呢！大帅麾下猛将如云，可都不是一般人。但凡知道这消息，有机会谁不想去？”

蔺九一路走回客栈，在前堂跟店家借了块镜子，拿着回了房中。两个孩子正蹲在窗下玩耍。

蔺九走到明亮处，举起镜子，看向镜中的面相。

如今这副样子，会不会有人认出他来？郭岳和杜玠有旧交，曾和他两次同席。这些年郭岳在苍梧几乎像个土皇帝，可表面上，他是五大藩镇中对朝廷最亲近的节度使。就算如今平都城中换了女帝在位，蔺九不用犹豫便能确定，若是郭岳认出他来，立即就会将他和这两个孩子禁住，押解回平都，换一个忠心的名头。

仙阿山中荀裳给他换面时，用了极其特殊的药水和面皮。蔺九伸手，试着用一股蛮横的力道自下颌搓过面颊，并没有显眼的变化。这副尊容，蔺九只须带好荀裳给的药水和工具，每隔一月修复一次。若没有极亲近之人，亲近到每日都跟他形影不离，断然看不出什么端倪。

蔺九放下镜子，心里已做了决定。

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苍梧城的十月，秋风飒飒。

蔺九换了一身不起眼的箭袖，来到节度使府东面。几天前他从街面路过，已经看到了“聚英堂”那块宽大的匾额。此时已近正午，匾额之下开着大门，无人招揽，但不时有人自街上走进去。

他在那匾额下站了片刻，忍不住想，踏进这扇大门，以后他或许永远都只能做蔺九了。但此时，他身后一无所倚，手中别无选择。

他只站了片刻，便走了进去。

照壁之后是一间宽大的厅堂，此时已摆上了菜肴。北面有一处台阶稍高于地。郭岳坐在北面台阶上，两侧拥着一群穿文武官服的人，想来均是节度使府的属官。厅堂内十几方宴桌，已被来客坐得差不多了。一眼看去，座中有配着武器的江湖人士，也有着襕衫打着扇子的文人，年纪不一。因有郭岳在，厅内闲聊之人都不敢高声。郭岳在那阶上正和左右说着什么，厅内众人倒也算自在。

蔺九在西壁的角落坐了。成群的厨工穿梭而过，席上菜肴很快上齐。一眼看去，都是苍梧本地的山珍，烹制得十分用心。

蔺九突然又想起龙朔十四年初春，在平都城普光寺后园的那次筵宴。时移世易，不知那时杏宴的士子有几位也在今天的席上？

很快，郭岳站起身来向厅内说了一番话。他的话不长，大意是这招贤宴，苍梧节度使府先尽地主之谊，希望四方俊杰在此不必拘束，能宾主尽欢，之后再开始文武比试。他简短说完便让众人落座。郭岳虽身居高位，说话却干脆爽利，不摆官威。蔺九虽然至今都不了解郭岳到底是个什么人物，对这一点却也忍不住生出些好感。

宴毕，厅内的上百号人分成文武两拨。文士在侍从官的带领下前往节度使府的静院考试策论。而欲以武力投军的武人则留在聚英堂，自筵宴的大厅转移到厅后的校场。

厅后的校场似是专为比武而设。西边设有约一人高的宽大

擂台，以软索围护。擂台之后建有钟鼓楼，钟鼓声乃是场中比试的讯号。擂台西侧还立有一方塔状高台，周回约有二丈余，台告却有五六丈，不知作何用。

在静院的文试由节度掌书记程孚全权总事。郭岳武人出身，宴后就留在校场观摩。

郭岳手下大将匡兆熊站到擂台，粗着嗓子将武试的规则念了。武试共分为两场，首场擂台之上两两比试，连胜四人者即胜出。胜出者皆能入苍梧军中，职级按第二场比试结果而定。

场中一阵鼓声响过，擂台之上开始了比试。因有郭岳在场观摩，在场武人无不使出浑身解数，尽力一博以图胜出。打斗之中但有伤残，立即有武将上前解斗，随即命医士抬走伤残者。人不可貌相，短短半个时辰，便出现好几位武力高强的胜者。

蔺九突然想到，若郭岳每年都以这样的方式向军中延揽人才，后续只要统领有方，勤加操练，苍梧军中只怕很快就会人才济济，猛将如