拓跋焘不置可否，静静揽着怀里的人儿。过了好一会儿，突然说：“叫服侍的进来生炭火。我讨厌这阴丝丝、湿哒哒的空气！”

他终于在渐渐温暖起来的帐篷里褪去了所有的暴躁自负的神色，便显得有些孤寂和茫然。谢兰修曲意逢迎，他握着那温软的手，终于说：“你不想回去看看？”

“妾现在的家，在平城飞灵宫！”她语气坚定，从容得令他心暖。

拓跋焘似乎深为所动，长叹一声，说出话来仍是离题万里：“我准备凿山为路，在瓜步山上修建行宫。我要看着建康宋人的害怕颤抖，我要刘义隆俯首帖耳地来求我！”

凿山、修路、建行宫，都不是轻易的事，但是近百万人的力量简直可以移天换地。瓜步行宫修建好，仍没有超过当年的十二月，拓跋焘携着谢兰修巡视了一圈，颇感满意，笑道：“终于不用睡阴冷的帐篷了！可以在这里过年。”他从行宫最高的角楼望向长江，江水在此处曲折，因而水流不算湍急，但俯视时，感觉冬日的白蒙蒙的太阳，温吞吞地照着江水，宛若长长的银带上浮光耀金，仍能体味江潮暗涌的滚滚力量。

此处江面最窄，瞰远则隐隐可见对岸刘宋的战船和军旗，千帆万垒，严阵以待；太子驻守的石头城建于山上，起势高峻，坚硬如铁，在以远处流云为背景的盛大画卷中崔嵬险拔，山形远及建康城，蟠绕崎岖。

人在自然中常常会深叹自己的渺小。拓跋焘又是如第一次登临瓜步山后那种恹恹而悒悒的模样，虽则这落寞而悲观的神态只有片刻落在谢兰修一个人的眼中。

刘宋的国书终于到了。

措辞不卑不亢，但是意思还是明显服输了。刘宋愿意许嫁皇帝的幼女，并以公主的封邑作为赠礼。“愿两国永交姻好，无复烽烟。”拓跋焘像是偷偷舒了一口气一样，带着刻意装得傲慢的笑容对来使道：“朕，自然不会做你们皇帝的女婿；太子的年龄倒与你们公主相差不是太多。不过听说公主年幼，合不合适，美不美貌，朕还要派人相看相看，才能做出决定。”

来使色变：政治联姻，还有看脸的？分明就是侮弄！但此刻他们危乎殆哉，不能不打落牙齿和血吞，勉强先应付了。

刘义隆却显得淡然：“都到这辰光了，侮弄又如何？还和他骂一架不成？新蔡公主……虽然陋姿，但也不至于长得见不得舅姑。相看就相看吧。”

“若是公主送到江对岸，却被魏虏掳掠侮辱了怎么办？”

刘义隆面色沉沉如夜江一般，好久才说：“若是魏虏为他们太子迎娶了新蔡公主，却只给侧妃庶妃之位，怎么办？若是魏虏带回新蔡公主，却弃置如胡夏公主一般，怎么办？若是公主在北魏遭受委屈，甚至如北凉公主一般身死异邦，我们又能怎么办？”

说话的大臣见刘义隆腮边线条硬邦邦的，是咬得死死的牙关，他眼眶有些发红，连眼白都隐隐瞪出了血丝，他唇角勾着冷笑，一滴舍不得的泪水都没有，负手看着议事明堂外的一抹灰白天空。最后，他闭了闭眼睛，“呵呵”冷笑了两声：“虎狼屯于阶陛，尚谈因果！你们好迂啊！”

他拂袖离开一朝文武，只因他已经几乎克制不住泪水。滋畹宫的兰草在冬季一片萎败，伏在水岸的太湖石边，散发出清寒的腐殖气味。谢兰仪在室内谆谆地教导着刘英媚，玉容绮丽的小女孩儿，偏着头，带着无畏而好奇的笑容，嚼着手中的饴糖，时不时还向母亲发问。谢兰仪也像他在朝堂时一样，克制着自己的伤恸，一滴泪也没有流下，只是反复地整理着女儿已经一丝不乱的裙摆，理得每一个褶皱都平复地仿佛刚刚熨烫过。

一艘楼船，载着严妆的少女缓缓驶向长江的北岸。埠头搭起一座帐篷，四周围侍着一群穿着简便裤装的北魏宫女。两旁的紫绫步障由宦官手持，随着新蔡公主缓慢的步伐凝重地前行。

小公主进了毡帐，里面较外头昏暗多了，她的大眼睛眨了许久，才看清里头正中坐的是一位三十多岁的美妇，这美妇打扮得相当朴素，只有脖颈间一圈丰厚的雪白狐毛才可知这不是随常人。

小公主矜持地站着，双手交握在腹前，头微微低垂，没有害羞忧惧的神色。她听见毡帐里的年长宫女道：“这是我大魏皇帝的贵人，随着皇帝的行伍而来。”

没有传言中那些粗鲁、残忍、狰狞的鲜卑男人呆在这里，刘英媚微微松了一口气，按照事先练习过多遍的礼仪，翩然下拜。她小小的个头，穿着沉重而绚丽的礼服，头上是高耸的飞天髻，愈发显得那张小脸秀美得可怜。她行止优雅，语言温婉，声音稚嫩：“妾，宋国新蔡公主，拜见贵人娘娘。”

拓跋焘既然不准备自己收用宋国公主，相看儿媳妇的职责自然落到了谢兰修的头上。她凝望着面前小小的人儿，不由道：“公主多礼了！公主如不弃，请坐到妾的身边来。”刘英媚靠近了，谢兰修不由心里赞叹，好美的一个女孩子！她比冯清歌当年入魏宫的时候还要小一圈，脸蛋几乎还是个孩子模样，可那双眼睛，美得如深潭一般，乌珠清澈浓黑，她受教极尊贵，目光绝不斜视，但偶或一轮，明媚